如果曼城被驱逐出英超,降级并非必然,具体后果尚无明确说明
曼城因涉嫌违反115项财务规定,其中114项被认定成立,《电讯报》对此进行了深入分析,探讨曼城可能面临的处罚措施。其中最引人关注的是,曼城是否会因此降级。根据英超手册W51的相关规定,处罚措施包括罚款、扣分、禁赛,甚至是将俱乐部逐出联赛。然而,最严厉的处分并不一定会导致球队自动降级至英格兰冠军联赛,因为手册并未明确说明被处罚俱乐部在联赛金字塔中的具体位置。此外,虽然手册并未提到剥夺过去的荣誉,但有一条附加条款说明,委员会可依情况选择相应的处罚方式,或者采取其认为合适的其他措施。因此,委员会有权决定一切适宜的惩处手段。
那么,处罚决定通常是如何做出的呢?在这一过程中,被指控的俱乐部会被要求向委员会提交任何针对减轻处罚的理由,委员会在最终决定前会认真考虑这些因素,曼城也有机会表达自己的观点。以往的纪律程序有时会通过所谓的“和解协议”来解决,比如切尔西在早前因财务报告、第三方投资及青训违规,达成了1065万英镑的和解协议。尽管所有处罚措施还是需通过委员会的批准,但有经验的律师称,委员会通常不会超出英超或EFL的建议范围。
此外,曼城是否能提出上诉?答案是肯定的,曼城可以在10月2日之前提交上诉请求,俱乐部已确认将采取这一行动。上诉步骤首先会设立一个独立委员会,这个委员会由司法小组主席指派的三人组成,与认定曼城有罪的委员会类似。上诉委员会将有权决定接受或拒绝上诉,甚至重新审查之前的任何处罚与赔偿决定。与曼城在欧足联案件的不同行的是,这一上诉程序无法再诉诸国际体育仲裁法庭。
在先前的案例中,虽然没有球队经历过如此广泛的违规认定,但在盈利与可持续性规则(PSR)方面已有先例——曼城在三个赛季内共计有25项违规。此外,埃弗顿首次被扣除10分,经过上诉后降至6分,之后因再次违规再被扣2分。诺丁汉森林因积极配合及早认罪,其扣分从6分降低至4分,但最终上诉未果。莱斯特城也曾遭英超指控,不过在2023年4月,他们将会计年度从5月调整至6月底,最终成功上诉,理由是此时他们已不是英超俱乐部,因此不受相关规则约束。
对曼城的指控和其他俱乐部的反应也是值得关注的事。这当中有五家俱乐部愿意为曼城作证,挑战英超的关联方交易规则。但就当前的指控而言,正如前曼城主帅瓜迪奥拉所言,其他所有俱乐部“都希望曼城遭到制裁”。此外,竞争对手俱乐部对是否会提出索赔的问题也引发人们的关注。利物浦、阿森纳、曼联和热刺等球队早在去年已向曼城发出法律通知,保留采取进一步行动的权利。由于涉及的违约索赔一般有六年的时效,而曼城的违规问题是在2018年11月曝光的,委员会采用的制裁可能会命令曼城支付给竞争对手“无限制”的赔偿金额,或指示另行召集听证会来解决赔偿问题。
最后,曼城对关联方交易的争议也与此次指控息息相关。曼城曾针对英超的财务框架和关联方交易规则发起多项法律挑战。经过调查后,三名资深法官组成的仲裁庭认同了曼城部分的抗辩意见,认为其中某些规则不合法。英超起初认为这一裁定证实了制度的“总体目标、框架和决策”,而该制度旨在阻止俱乐部与其关联企业签订虚高的赞助协议。针对被认为不合法的部分,英超开始进行相关修订,而提案在去年11月获得三分之二的俱乐部表决通过。然而,曼城对此的解读大相径庭,指责英超的结论具有“误导性”,宣称仲裁庭的裁定使整个制度失效。随后,仲裁庭的另一项裁定进一步支持了曼城的观点。曼城对修订后的规则提出了新的法律挑战,不过在2025年9月,双方达成了一项和解,曼城最终同意新的规则具有约束力,透露出双方可能终于走出此前的争斗。